石垣島天文台と石垣島の星空の楽しみ方

  石垣島天文台は、国立天文台や石垣市のほか、石垣市教育委員会、八重山星の会、石垣青少年の家、琉球大学の6者の連携によって運営されている新しいタイプの天文台。開設には高校生の力も大きいです。「天文台を作るために、高校生が署名活動をしてくれて議会が予算を出すことになったんです。それで望遠鏡ができた時に、高校生たちに何か描いてとお願いすると、ミンサー柄を描いてくれ、『いつの世までも愛される天文台でいて欲しい』と言われました」
　市民や観光客にもオープンな天文台として、2013年には宮地さんの念願でもあった星空学びの部屋が完成。誰でも無料で4D2U（４ Dimensional Digital Universe、４次元デジタル宇宙、2Uはto youの意味もある）を体験することができます。「空間の３次元に時間の１次元を足した４次元で４Dです。宇宙を立体的に体験できる映像を、開館している日なら毎日見ることができます。4D2Uを上映している場所は国内で13ヶ所ありますが、大抵20分ぐらい。それが石垣島天文台なら30分も見られます」

  そもそも、なぜ石垣島に天文台が建てられたのだろうか？その答えは、この地方の星空の特徴にあるといいます。「石垣島に来る前は、南の島ということもあり、暑いために大気の揺らぎがあって湿度も高いだろうから観測には適していないだろうと思っていたんですよ。ところが石垣島に来て驚いたのは、望遠鏡で見てもほとんど星が揺らがない。石垣島天文台には日本中の天文の専門家が来るんですけど、望遠鏡覗いて最初の一言は『星が止まって見える！』（笑）」　これは、本州上空と八重山上空の大気の違いによる現象です。本州上空では、ジェット気流と呼ばれる偏西風が流れていることが多いですが、八重山上空ではその影響が少なく、大気が安定しているからです。
　また、八重山諸島は北緯24度に位置し北回帰線が近いため、夏至の日には太陽が真上に見えます。これが惑星を観測する条件としては、とても優れているといいます。「太陽が真上に見えるということは、その周りを回っている木星や土星や金星も同じように真上に近いところで見えるんです。つまり、空気の層が一番薄いところで見ることができる。信州などの山の上で見るのと同じような状態なんです。さらに八重山は、大気が揺らがない。これは、観測する上で非常に良い条件です」

  南半球でしか見られないような星が多いのも、八重山地方の星空の大きな特徴だといいます。例えば、南十字星。八重山では12月末から6月末までの半年ほど見られます。そして、21個の一等星が全て見ることができるのも、八重山だからこそです。「本州では16個の一等星を見ることができますが、八重山では本州では見ることができない一等星がさらに5個見える、つまり、21個ある一等星の全てを見ることができる。星座も全部で（国際天文学連合が定めた）88あるうちの84を見ることができます。これは日本で一番、たくさんの星を見ることができるということです」

  季節ごとに違った星空観測ができるのも、石垣島の星空の魅力の一つです。
　「夏の星座の代表であるさそり座は、南の空に横たわっていると星座の本には通常書いてあるんですが、八重山ではSの字型に立ったような状態で見られます。また、夏は晴天率が高いので、天の川が日本で一番長～く見えるんです。秋は、本州では“秋の一つ星”と言って、南のうお座の一等星“フォーマルハウト”が一つだけ輝くのが普通なんですが、ここではもう一つの一等星“アケルナル”が見えます。冬には“カノープス”という星が家の上ぐらいに見えます。この星は本州ではとても低い位置にしか見えないので、日本広しと言えども山の上にカノープスが見えるのはここぐらいです。春には南十字星、ケンタウルス座のα星β星。このふたつの星は“ぱいがぶし（南の星）”と呼ばれ、真横に並ぶと稲刈りの時期ということになります」八重山の稲作は、今では珍しい二期作を行うことも多く、一期目は2月から6月にかけて。収穫が行われる5月末から6月にかけては、黄金色の稲穂をそこかしこで見ることができます。たわわに実る稲穂が刈られている田と星空のコラボレーションは八重山ならではです。

  石垣島や八重山には星に関する古謡や民話などが多く残り、星と密接に繋がっています。なぜこの土地が、そこまで星と関係が深いのでしょうか？「ここは琉球王朝の都（首里）からも遠かったので、カレンダーというものがなかったことと、太陰暦だと12カ月の年と13カ月の年があって紛らわしいと八重山の人たちが思ったんでしょうね。だから時節を知るのに星を目印にしていたんです。例えば、“立っている明るい星”と書いて“たちあきぶし”と呼ばれていたオリオンの三ツ星が昇ってきて東の風が吹くようになったら、キビの種を蒔く時期なんだというように。実際に星を見るための石『星見石』が石垣島、竹富島、波照間島などいろいろなところに残っています」
　さらに、この地域独特の星の呼び方があります。すばると呼ばれるプレアデス星団は、むりかぶし（群れている星という意味）。北極星のことは、にぬふぁぶし（子の方角の星）。明けの明星や宵の明星と呼ばれる金星は、輝きだすと仕事が終わる時間ということで、しかまぶし（仕事の星）などなど。「これほど星にまつわる文化が残っている地域は世界的にもまれ」と宮地さん。
　石垣島での天体観測は、ただきれいな星を見るだけでなく、星にまつわる色々な言い伝えに親しんでみてもおもしろいですよ。

◆「南の島の星まつり」2019年は8月3日（土）に開催
＞詳細はこちら
◆石垣島の星空やホタルを観察できるツアー情報
＞サンセット＆ナイトツアー情報

  石垣島でも特に星空がよく見れると評判の場所を紹介します

  石垣島市街地、石垣港離島ターミナルから車で約20分。県道208号線に入り、名蔵、バンナ公園方面へ向かい、バンナ公園南口の反対側の前勢岳林道の方へ入ります。（森林組合側です）。
そのまま道なりに進み、一度少し下ってから第一駐車場に到着。さらに駐車場の入口から右に林道を上ると、前勢岳山頂の第二駐車場に到着します。

住所：沖縄県石垣市字新川１０２４ー１
電話：0980-88-0013
開館時間：10時～17時（最終入館時間：16時30分）
入館料：無料
休館日：月、火（祝日や振り替え休日の合は、火、水が休）、年末年始


※予約なしで見学可。
※4D2Uは毎日15時からスタート（所要時間30分、要予約、無料）
※夜の天体観望会は土日祝に、2部制で開催（要予約、無料）
→詳しくは公式ＨＰへ：http://www.miz.nao.ac.jp/ishigaki/

  各地からの交通アクセス情報

東京方面から新石垣空港への交通アクセス

  東京国際空港(羽田)、成田国際空港から約3時間
＞詳しくはこちら

関西方面から新石垣空港への交通アクセス

  関西国際空港、神戸空港から約２時間30分
＞詳しくはこちら

中部方面から新石垣空港への交通アクセス

那覇空港から新石垣空港への交通アクセス

  那覇空港から約1時間
＞詳しくはこちら